Nueva pantalla transparente de realidad aumentada abre posibilidades para ver contenidos digitales en real

Investigadores de la Universidad de Melbourne, KDH Design Corporation y el Centro de Nanofabricación de Melbourne (MCN) han creado la primera pantalla de realidad aumentada (AR) flexible y transparente del mundo que utiliza impresión 3D y materiales de bajo costo. El desarrollo de la nueva pantalla de visualización permitirá avanzar en el uso de la RA en una amplia gama de industrias y aplicaciones.

La tecnología AR superpone contenido digital en el mundo real, mejorando la percepción en tiempo real del usuario y la interacción con su entorno. Hasta ahora, crear tecnología AR flexible que pueda ajustarse a diferentes ángulos de fuentes de luz ha sido un desafío, ya que la fabricación actual de AR utiliza sustratos de vidrio, que deben someterse a patrones de microestructura de fotoenmascaramiento, laminación, corte o grabado. Estos procesos que requieren mucho tiempo son costosos, tienen una tasa de rendimiento baja y son difíciles de integrar perfectamente con los diseños de apariencia del producto.

Dirigido por investigadores de la Universidad de Melbourne, el profesor asociado Ranjith Unnithan, la profesora Christina Lim y el profesor Thas Nirmalathas, en colaboración con la taiwanesa KDH Design Corporation, el equipo ha desarrollado con éxito una pantalla de visualización AR transparente utilizando polímero y plástico de calidad óptica y de bajo costo: un Logro primero de su tipo en el campo de las pantallas AR.

El equipo utilizó técnicas de fabricación aditiva, también conocidas como impresión 3D, en el proceso de fabricación, lo que lo convierte en un enfoque pionero en el campo de las pantallas AR. KDH Design Corporation fabrica cascos de motocicleta AR y gafas militares e integrará esta nueva tecnología en la visera de dispositivos que se llevan en la cabeza, como gafas AR, gafas deportivas AR y pantallas de cascos y automóviles AR.

La pantalla de visualización es flexible y versátil, y puede doblarse y adaptarse a diferentes formas, como superficies curvas o irregulares, que le dan al diseñador más libertad para adaptarse al factor de forma de un producto. La pantalla de visualización es transparente, lo que brinda a los usuarios una vista natural y sin obstáculos, al mismo tiempo que superpone contenido digital.

Además, las técnicas de fabricación aditiva permiten un control preciso sobre el diseño y la producción, lo que da como resultado productos de mayor calidad y el potencial de una fabricación en masa rentable y escalable que hará que la tecnología sea más accesible y asequible para una gama más amplia de aplicaciones.

El profesor asociado Unnithan, de la Facultad de Ingeniería y Tecnología de la Información, dijo que esto representa un gran avance en el campo de la tecnología AR y que las aplicaciones potenciales son enormes.

"En la industria del juego, las pantallas AR flexibles y transparentes podrían integrarse en accesorios de juego como gafas o visores, proporcionando una experiencia de juego más inmersiva y realista", dijo el profesor asociado Unnithan.

La realidad aumentada se puede superponer a la visera del casco de un motociclista para mejorar la percepción en tiempo real y la interacción del motociclista con su entorno (foto conceptual: KDH Design).

“En educación, las pantallas AR podrían incorporarse a herramientas y simulaciones educativas, permitiendo experiencias de aprendizaje interactivas y atractivas. En el sector sanitario, las pantallas AR podrían utilizarse en la formación médica, ayudando a los cirujanos con información en tiempo real durante las operaciones, pero hay muchas otras aplicaciones potenciales, desde el transporte hasta el turismo”.

Jeremy Lu, director ejecutivo de KDH Design Corporation, exalumno de la Universidad de Melbourne, dijo que el avance se logró después de cuatro años de investigación colaborativa.

“La última tecnología AR que teníamos en mente, según nuestra investigación, tenía que ser muy delgada, muy eficiente energéticamente y muy liviana, para que pudiéramos adaptar la 'película' AR para aplicaciones cercanas al ojo, como gafas y anteojos AR. También queríamos poder utilizar la tecnología AR para pantallas transparentes, por ejemplo, en los parabrisas de los automóviles”, dijo Jeremy Lu.

El CTO de KDH Corporation, Younger Liang, dijo que la colaboración de KDH con investigadores de la Universidad y de Melbourne permitió a la empresa desarrollar un prototipo que hizo realidad la visión de KDH.

"Ahora podemos comercializar esta tecnología para una amplia gama de aplicaciones nuevas e interesantes", afirmó Younger Liang.

El profesor Nicolas Voelcker, director científico del Centro de Nanofabricación de Melbourne, dijo que su equipo estaba entusiasmado de colaborar con KDH Design Corporation y la Universidad de Melbourne para "apoyar sus esfuerzos por desarrollar nuevos materiales flexibles para pantallas de realidad aumentada".

"El MCN es un centro de nanofabricación de clase mundial, que combina tecnologías de vanguardia con el conocimiento y las habilidades de ingenieros de procesos expertos", afirmó el profesor Voelcker.

La propiedad intelectual y las patentes de esta investigación son propiedad de KDH Design Corporation, colaboradora de investigación de la Universidad de Melbourne desde 2019, y ambos están ansiosos por seguir colaborando en futuras investigaciones. Se han presentado patentes en los Estados Unidos de América y la nueva tecnología ya está lista para su producción en masa.

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