La lucha contra las tarifas basura se extiende a las viviendas de alquiler

La transparencia en los costos de alquiler y las acciones a nivel estatal están dando nuevo vigor a la lucha contra las estafas de los propietarios.

por David Dayen

25 de julio de 2023

05:30 AM

Yuri Gripas/Abaca/Sipa USA vía AP Images

El presidente Joe Biden pronuncia un discurso sobre la protección de los consumidores de las tarifas basura ocultas, en el Auditorio del Tribunal Sur de la Casa Blanca en Washington, el 15 de junio de 2023.

Mientras estaba de vacaciones la semana pasada, el segundo aniversario de la orden ejecutiva de la Casa Blanca sobre la promoción de la competencia en la economía estadounidense estuvo marcado por la publicación de varias medidas importantes. Con diferencia, el más importante fue la tan esperada presentación de un proyecto de directrices sobre fusiones, destinado a instruir al poder judicial sobre cuándo las autoridades federales antimonopolio impugnarán las fusiones propuestas. Como explica Matt Stoller, esto es una reversión de un secuestro por parte de las élites durante 40 años del significado simple de la ley antimonopolio, que ha llevado a una concentración dañina de los mercados. Si bien por sí solas las directrices sobre fusiones no exigen que los jueces cambien sus opiniones, sí moldean la opinión jurídica. Es increíble que simplemente escribir lo que dice la ley pueda resultar incluso un poco controvertido, pero en realidad es revolucionario.

Hubo algunos anuncios adicionales destinados a la aplicación de las leyes antimonopolio en la agricultura. Pero la medida que más me interesó fue una ampliación de la agenda de abolición de las tarifas basura de la administración, sacándola finalmente de las consideraciones más elitistas de los billetes de viaje y entretenimiento. Nadie debería ser estafado, pero en febrero había destacado las áreas donde las corporaciones han atrapado a poblaciones más allá de los consumidores de hoteles y viajes aéreos, comenzando con la creciente incidencia de las tarifas basura en las viviendas de alquiler.

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Los inquilinos deben pagar tarifas de solicitud incluso para ser considerados para la vivienda, que generalmente exceden con creces el costo de realizar una verificación de crédito y antecedentes. Si logran conseguir un apartamento, se enfrentan a “tarifas de conveniencia” por pagar el alquiler en línea o con cheque, tarifas por el alquiler mes a mes, tarifas para invitados, tarifas por inspecciones y mantenimiento, tarifas por servicios como clasificación de correo y control de plagas y servicios públicos, cable y seguro, tarifas de “servicio de recolección de basura” por pedirle a alguien que lleve la basura desde la puerta de entrada del inquilino a un vertedero cercano, e incluso “tarifas que se cobran cada enero porque es enero”, como me dijo un defensor.

Todos estos honorarios fueron mencionados en mi historia hace cinco meses; ahora, la mayoría de ellos están en el preámbulo de la represión recientemente anunciada por la administración Biden contra estas tarifas basura. “Simplemente no está bien y vamos a seguir adelante”, dijo el presidente Biden el miércoles pasado.

“Seguid adelante” es probablemente una exageración; el cambio principal es cierta transparencia voluntaria y algunas investigaciones diseñadas para catalizar un movimiento a nivel estatal para eliminar estas tarifas. A pesar de la naturaleza modesta de esto, creo que marcará una diferencia, lo cual no es fácil para el gobierno federal con un problema como el de la vivienda que generalmente está localizado.

The Prospect ha criticado otras iniciativas de tarifas basura que ofrecen precios voluntarios “todo incluido”, para que los consumidores sepan lo que van a pagar por adelantado. Si bien esto aborda la naturaleza oculta de las tarifas basura, en el contexto de esquemas obvios de aumento de precios como el de las entradas para conciertos de Ticketmaster, simplemente permite a la gente saber en qué grado de explotación se están metiendo, sin ningún recurso para evitar el daño.

A medida que las plataformas más grandes adopten precios todo incluido, podría estimular a toda la industria a seguir su ejemplo.

La vivienda es un mercado algo diferente. Los inquilinos realmente comparan precios cuando buscan un lugar para vivir. Parte de eso se basa en la calidad del apartamento, la proximidad al trabajo, la calidad de las escuelas locales y otras atracciones del vecindario. Pero el precio tiene mucho que ver con ello, dada la proporción que se puede destinar al alquiler de un presupuesto individual.

Simplemente no es posible comparar precios cuando los propietarios imponen tarifas posteriores a los hechos que aumentan el costo real. Por lo tanto, el acuerdo de Zillow, Apartments.com, AffordableHousing.com y otras plataformas de alquiler para mostrar el precio total realmente beneficia a los consumidores, quienes pueden comparar una unidad de alquiler con otra antes de firmar un contrato de arrendamiento. Esto lleva a estas plataformas al nivel de los radicales de la Texas Apartment Association, que tiene un contrato de arrendamiento modelo con los costos totales expuestos de manera destacada.

A medida que las plataformas más grandes adopten precios todo incluido, podría estimular a toda la industria a seguir su ejemplo. Y una vez que el servicio de recolección de residuos y las tarifas de pago en línea salen a la luz del día, los propietarios que los utilizan pueden obtener una ventaja competitiva. También será más fácil reconocer la colusión en los mercados de alquiler, lo que será útil para la aplicación de la ley.

La fijación de precios todo incluido también podría proporcionar una imagen más precisa de la inflación. En gran medida, las estadísticas de inflación actuales se han visto impulsadas por el costo de la vivienda, que se disparó en medio de la persistencia del trabajo desde casa. Pero simplemente no hay forma de hablar inteligentemente sobre los costos de la vivienda sin conocer todos los costos, incluidas las tarifas ocultas. A pesar de todo lo que se habla de restricciones de oferta, los aumentos de los precios de alquiler en EE. UU. son mucho más altos de lo que deberían ser, teniendo en cuenta los fundamentos de la oferta, según una investigación de Morgan Stanley (h/t Sober Look). Las tarifas basura podrían estar impulsando esto, y lo sabríamos si se revelaran en su totalidad.

Pero la divulgación no sustituye la eliminación de estas tarifas. Afortunadamente, desde que la Casa Blanca convocó a cientos de legisladores estatales para discutir las tarifas basura en marzo, varios estados ya han dado un paso al frente, particularmente en el tema de las tarifas de solicitud, que pueden sumar cientos de dólares en costos iniciales antes de firmar un acuerdo. alquiler.

Colorado promulgó un proyecto de ley que permite a los inquilinos reutilizar solicitudes de alquiler por hasta 30 días en múltiples listados sin incurrir en nuevas tarifas; Rhode Island y Maine ahora limitan las tarifas de solicitud al costo real de una verificación de antecedentes y un informe crediticio; Connecticut limitó las tarifas de solicitud a $50 y prohibió las tarifas más allá de la evaluación. Varias de estas reformas se destacan en la nueva investigación de HUD, citando varios estados que limitan las tarifas de solicitud y permiten a los inquilinos proporcionar sus propios informes de evaluación en lugar de pagar múltiples tarifas de solicitud en diferentes unidades.

Minnesota también exige un precio total en la primera página del contrato de arrendamiento, mientras que un proyecto de ley similar fue aprobado por el Senado de California. Ese proyecto de ley en California prohíbe ciertas tarifas, al igual que otro proyecto de ley que limita la cantidad que los inquilinos deben entregar como depósito de seguridad. El límite de tarifas de solicitud de Connecticut también prohíbe las tarifas de entrada y salida, así como los cargos por pagos atrasados ​​en los pagos de servicios públicos. La ley de reutilización de solicitudes de alquiler de Colorado también limita las tarifas de los "servicios de terceros".

Muchas de estas nuevas leyes se basan en los esfuerzos que el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano ha realizado para fomentar medidas enérgicas contra las tarifas basura de las viviendas de alquiler desde que la administración presentó la agenda de tarifas basura en el discurso sobre el Estado de la Unión de Biden. Este es el enfoque político de “todo el gobierno” en acción, y me complace especialmente ver que el tema de la vivienda en alquiler alcanza un nivel presidencial, meses después de que noté puntos ciegos en la agenda. Y a medida que este tipo de límites se conviertan en estándar en los estados demócratas, muchos legisladores de otros lugares también los querrán para sus electores.

Los inquilinos son invariablemente el segmento más olvidado de la población, ignorados en prácticamente todos los subsidios federales para vivienda y prácticamente sin ayuda para afrontar la crisis de los desalojos. Hay mucho más que el gobierno podría estar haciendo; Un nuevo informe de la Corporación de Servicios Legales encuentra que el costo total anual de brindar asesoría legal a cada inquilino que enfrenta un desalojo sería de sólo $4.1 mil millones, un error de redondeo que el Congreso debería trabajar para corregir. Pero cualquier atención nacional sobre un tema que normalmente pasa desapercibido como el aumento abusivo de los precios de los inquilinos es bienvenida.

Junto con otros esfuerzos para erradicar las comisiones basura de las poblaciones vulnerables, como la acción de la Oficina de Protección Financiera del Consumidor contra el Bank of America a principios de este mes por acumular comisiones por fondos insuficientes, finalmente se está logrando cierto equilibrio en el problema de las comisiones basura, según el principio que nadie debería ser estafado innecesariamente, ya sea que esté de vacaciones o simplemente viviendo su vida.

David Dayen es el editor ejecutivo de Prospect. Su trabajo ha aparecido en The Intercept, The New Republic, HuffPost, The Washington Post, Los Angeles Times y más. Su libro más reciente es 'Monopolized: Life in the Age of Corporate Power'.

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